L'histoire du chocolat

Jusqu'alors, le chocolat n'existait qu'en Amérique centrale sous une forme bien différente de celle que nous connaissons aujourd'hui. Traditionnellement, le cacao était torréfié, moulu, mélangé à de l'eau et enfin battu pour obtenir une boisson : leXocolatl, un mélange mousseux amer et revigorant.

Si vous pensez que le chocolat vous est indispensable, pensez que les Mayas et les Aztèques croyaient que le cacao était un don divin, à tel point qu'ils l'appelaient « nourriture des dieux » (Theobroma cacao). Les Aztèques utilisaient les fèves de cacao comme monnaie (qui était considérée comme plus précieuse que l'or) et buvaient du chocolat lors des banquets royaux, le donnaient aux soldats comme récompense pour avoir gagné une bataille, et l'utilisaient dans des rituels.
 

L'origine du Chocolat

Les premiers Européens à se trouver en présence de cacao furent les hommes de Christophe Colomb, mais le chocolat fut introduit en Europe vers 1520, lorsque Hernán Cortés visita la cour de Montezuma à Tenochtitlan et ramena en Espagne une cargaison de cacao qui lui avait été donnée par l'empereur.

Au début, en raison de son goût amer, il était utilisé comme médicament contre certaines maladies, mais plus tard, certains moines jésuites, grands experts en mélanges et en infusions, commencèrent à remplacer les ingrédients d'origine (maïs, miel, piment et poivre) par du sucre de canne et de la vanille, obtenant ainsi une boisson sucrée et savoureuse dont dérive le chocolat chaud actuel. À la fin des années 1500, c'était une douceur très appréciée à la cour espagnole, et l'Espagne commença à importer du cacao en 1585.

Lorsque le chocolat est devenu populaire en Europe, c'était un luxe dont seuls les riches pouvaient profiter. Pour s'en convaincre, il suffit de songer qu'en 1615, le roi de France Louis XIII épousa Anne d'Autriche, fille du roi d'Espagne Philippe III, et que pour célébrer cette union, elle apporta des échantillons de chocolat à la cour royale de France.

À l'instar de la France, le chocolat arriva bientôt en Grande-Bretagne dans des « maisons du chocolat » spéciales. Lorsque la tendance s'est étendue à l'Europe, de nombreuses nations établirent leurs propres plantations de cacao dans les pays situés le long de l'équateur. Le chocolat était encore fabriqué à la main, ce qui était un processus lent et laborieux. Mais avec la révolution industrielle qui s'annonçait, les choses étaient sur le point de changer.
 

Qui a inventé le chocolat ?

En 1828, le chimiste néerlandais Coenraad Johannes van Houtendécouvrit un moyen de traiter les fèves de cacao avec des sels alcalins pour en faire une poudre de cacao plus facile à mélanger à l'eau. Ce processus est connu sous le nom de« dutching »et le chocolat produit est appelé cacao en poudre ou « cacao hollandais ». Plus tard, il créa également la presse à cacao, qui permettait de séparer le beurre de cacao des fèves de cacao torréfiées pour produire facilement et de manière économique la poudre de cacao, à la base de tous les procédés de fabrication du chocolat.

Le dutching et la presse à chocolat ont tous deux contribué à rendre le chocolat abordable pour tous. La poudre était ensuite mélangée à des liquides et versée dans un moule, où elle se solidifiait pour finir en une tablette de chocolat comestible.
La création de la première tablette de chocolat moderne est attribuée à Joseph Fry, qui découvrit en 1847 qu'il pouvait réaliser une pâte de chocolat malléable en ajoutant du beurre de cacao fondu à la poudre de cacao. C'est ainsi que débuta l'ère moderne du chocolat.