Le gelato, version italienne de la crème glacée, est sans doute l’un des desserts les plus appréciés au monde, notamment en été. L’histoire du gelato artisanal est complexe : on ignore qui l’a inventé et quand il a vu le jour.
Où le gelato est-il né ? Faits intéressants
L’origine exacte du gelato est inconnue, mais dans l’Antiquité, certaines civilisations, dont les Palestiniens, conservaient la neige dans des contenants pour la consommer l’été contre la chaleur. Selon certaines histoires, les pharaons offraient des granités à leurs invités. On raconte que Cléopâtre aurait servi à César et Antoine un mélange de jus de fruits et glace lors de leur rencontre.
Les Romains, eux aussi, dégustaient des “nivatae potiones”, préparations froides à base de neige, miel et fruits appréciées par nobles et plébéiens.
Au Moyen Âge, les Arabes développèrent une méthode plus élaborée : congeler des jus de fruits dans des récipients immergés dans la glace pilée. Ils répandirent ce dessert glacé, appelé “sherbet” (“neige sucrée”), en Europe du Sud, notamment en Espagne et en Sicile.
Qui a inventé le gelato moderne ?
Trois noms marquent la naissance du gelato : Ruggeri, Buontalenti et Procopio dei Coltelli.
- Ruggeri, humble marchand florentin du XVIe siècle, gagna un concours à la cour des Médicis avec un dessert glacé à base de fruits et glace, ce qui lui valut de suivre Catherine de Médicis en France.
- Bernardo Buontalenti, artiste et ingénieur, ajouta lait et œufs, créant la “Crème Florentine” (mélange entre zabaione et fruits).
- Francesco Procopio dei Coltelli, pêcheur sicilien, perfectionna la technique avec sucre et mélange glace-sel pour refroidir. Il ouvrit à Paris le célèbre Café Procope, fréquenté par Voltaire, Balzac, Victor Hugo et même Napoléon.
Un fait demeure : le premier glacier était Italien !
Qui a inventé le cornet ?
En 1903, Italo Marchioni déposa le brevet du cornet en gaufrette à Washington. Cette invention permit de déguster le gelato partout, sans verrines fragiles, et devint un symbole universel de la gourmandise italienne.
